Au dix-neuvi\u00e8me si\u00e8cle, les Etats-Unis d’Am\u00e9rique constituaient une conf\u00e9d\u00e9ration d’Etats s\u00e9par\u00e9s les uns des autres par des distances parfois consid\u00e9rables, et ne disposant pas de moyens de communications efficaces. Transmettre les volont\u00e9s du pr\u00e9sident des Etats-Unis de Washington D.C. au gouverneur de la Californie demandait un temps consid\u00e9rable (quand le message parvenait \u00e0 destination, ce qui \u00e9tait loin d’\u00eatre une \u00e9vidence). De fait, m\u00eame quand le message parvenait au destinataire, il y avait quelque chance que son contenu ne soit devenu obsol\u00e8te entre temps. Les tiraillements entre les Etats (pr\u00e9mices de la Guerre de S\u00e9cession) rendaient le besoin de moyens de communication efficaces de plus en plus vital pour le gouvernement. <\/p>\n\n\n\n
En 1860, Hiram Sibley<\/a> (alors pr\u00e9sident de la Western Union<\/a>) re\u00e7ut l’autorisation de d\u00e9ployer le premier c\u00e2ble t\u00e9l\u00e9graphique transcontinental am\u00e9ricain. Il signait l’arr\u00eat de mort de syst\u00e8mes de transmission d’informations plus anciens, mais parfois aussi plus pittoresques, comme le Pony Express<\/a>. Le co\u00fbt des messages ainsi transmis \u00e9tait prohibitif, et l’absence de syst\u00e8mes d’amplification ou de r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration du signal imposait la r\u00e9\u00e9criture du message \u00e0 chaque station-relais. La probabilit\u00e9 d’erreurs \u00e9tait relativement \u00e9lev\u00e9e, et la vitesse de transmission se mesurait (de bout en bout) en bit\/minute (Par comparaison, le Pony Express, moyen le plus rapide jusque l\u00e0, aurait pu se targuer de vitesses de transmission de l’ordre du bit par jour, quand le message arrivait). N\u00e9anmoins, le t\u00e9l\u00e9graphe repr\u00e9senta une avanc\u00e9e technologique consid\u00e9rable, et joua un r\u00f4le essentiel dans la consolidation de la jeune nation am\u00e9ricaine en rapprochant la c\u00f4te Atlantique et la c\u00f4te Pacifique : d\u00e9sormais, les nouvelles essentielles parvenaient de part et d’autre pratiquement en temps r\u00e9el. On pouvait lire \u00e0 New York dans le journal du lendemain les \u00e9v\u00e9nements significatifs de la veille \u00e0 San Francisco. Un des premiers messages \u00e0 transiter sur ce nouveau c\u00e2ble \u00e9tait un message du gouverneur de la Californie \u00e0 destination du pr\u00e9sident des Etats-Unis pour l’assurer du soutien des Etats du Pacifique dans la Guerre de S\u00e9cession qui s’annon\u00e7ait. <\/p>\n\n\n\n Aujourd’hui, nous avons dans nos poches de petites merveilles technologiques capables de se connecter sur des r\u00e9seaux sans fil \u00e0 tr\u00e8s grand d\u00e9bit (plusieurs centaines de m\u00e9gabits par seconde, parfois), et ceci pour un prix symbolique. L’actuel pr\u00e9sident des Etats-Unis est un fervent adepte du message court (inspir\u00e9 par les anciens SMS<\/a> ou texto, et g\u00e9r\u00e9 actuellement par la soci\u00e9t\u00e9 Twitter<\/a>). On estime que Donald Trump g\u00e9n\u00e8re plusieurs dizaines de tweet <\/em>chaque jour, et leur pertinence est souvent tr\u00e8s contest\u00e9e. Ces r\u00e9seaux de haute performance dont se sert le pr\u00e9sident sont aussi utilis\u00e9s par des applications dites sociales (Facebook, Instagram, WhatsApp, WeChat, etc…) dont certaines ont \u00e9t\u00e9 directement mises en cause pour avoir servi de support \u00e0 des fraudes \u00e9lectorales (voir par exemple cet article du Figaro<\/a>). De support de coh\u00e9sion \u00e0 la d\u00e9mocratie qu’ils ont \u00e9t\u00e9 par le pass\u00e9, voici que les outils de communication sont devenus des menaces pour les processus d\u00e9mocratiques ! <\/p>\n\n\n\n Cette \u00ab\u00a0\u00e9volution\u00a0\u00bb n’est pas vraiment r\u00e9cente : plusieurs dictateurs ont ainsi utilis\u00e9 les moyens de communication \u00e0 leurs propres fins; mais ce n’est que depuis peu qu’Internet et les r\u00e9seaux sociaux sont devenus des vecteurs de d\u00e9sinformation, et des outils de manipulation de l’opinion publique. Et Internet a pu \u00e9voluer dans ce sens gr\u00e2ce \u00e0 son universalit\u00e9 et \u00e0 la facilit\u00e9 d’acc\u00e8s au r\u00e9seau que nous connaissons. Or, cette facilit\u00e9 d’acc\u00e8s est le fait de progr\u00e8s technologiques r\u00e9alis\u00e9s pour l’essentiel entre les ann\u00e9es 1970 \u00e0 1990, c’est-\u00e0-dire par la g\u00e9n\u00e9ration 1940-1960 : ma propre g\u00e9n\u00e9ration, en somme. Les ing\u00e9nieurs en communication et en technologies de l’information de cette g\u00e9n\u00e9ration ont – sous couvert de progr\u00e8s techniques extraordinaires – contribu\u00e9 au d\u00e9veloppement d’outils qui ont apparemment p\u00e9jor\u00e9 les syst\u00e8mes de communication existants jusqu’\u00e0 les rendre parfois n\u00e9fastes. <\/p>\n\n\n\n Qu’avons-nous fait faux ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Comment est-il possible de rendre un syst\u00e8me de communication fonctionnellement plus mauvais alors qu’on l’a massivement am\u00e9lior\u00e9 techniquement ? <\/p>\n\n\n\n Tout d’abord, il convient de pr\u00e9ciser que tout n’est pas n\u00e9faste dans les technologies de l’information actuelles. Beaucoup d’applications propos\u00e9es sont r\u00e9ellement g\u00e9niales, et influent profond\u00e9ment la soci\u00e9t\u00e9 dans une dynamique positive. Mais une application peut \u00eatre d\u00e9tourn\u00e9e de ses buts originaux si elle est insuffisamment prot\u00e9g\u00e9e, ou\/et si quelqu’un y trouve un quelconque int\u00e9r\u00eat. Mais il ne s’agit pas ici de discuter de s\u00e9curit\u00e9 informatique, m\u00eame si le sujet m\u00e9riterait que l’on s’y arr\u00eate. Une autre fois, s\u00fbrement !<\/p>\n\n\n\n Dans les ann\u00e9es 1970, en pleine guerre froide, et aussi au plus fort du d\u00e9veloppement d’internet, on pensait que le libre acc\u00e8s \u00e0 l’information permettrait de combattre efficacement la dictature en g\u00e9n\u00e9ral, et le communisme en particulier. Il suffisait en effet que les victimes de r\u00e9gimes politiques totalitaires disposent d’une information non biais\u00e9e sur ce qu’il se passait ailleurs pour qu’ils se r\u00e9voltent contre leurs autorit\u00e9s. Un libre acc\u00e8s \u00e0 l’information permettrait ainsi d’\u00e9radiquer le totalitarisme et d’imposer la d\u00e9mocratie partout, et sans effusion de sang (Enfin, chez nos \u00ab\u00a0boys\u00a0\u00bb, parce que les d\u00e9g\u00e2ts d’une guerre civile, c’est chez les autres, on s’en fout). Des initiatives comme Radio Free Europe<\/a> rel\u00e8vent de cette r\u00e9flexion. Les d\u00e9veloppeurs d’Internet \u00e9taient persuad\u00e9s du bien-fond\u00e9 de cette hypoth\u00e8se, et maintenant encore, la gratuit\u00e9 des applications Internet, ainsi que l’acc\u00e8s aux sites fournissant des informations est fr\u00e9quente, voire presque normale. Cette politique permet \u00e0 chacun l’acc\u00e8s \u00e0 l’information, mais quelle valeur doit-on donner \u00e0 une information gratuite ? Si le prix d’une denr\u00e9e ne garantit pas sa qualit\u00e9, la gratuit\u00e9 tend \u00e0 d\u00e9pr\u00e9cier les efforts consentis par un r\u00e9dacteur pour composer son article, v\u00e9rifier ses sources, valider ses r\u00e9f\u00e9rences, et enfin r\u00e9diger un texte coh\u00e9rent. Inversement, la gratuit\u00e9 tend \u00e0 favoriser le r\u00e9dacteur malhonn\u00eate : comment critiquer une information qui est mise gracieusement \u00e0 disposition ?<\/p>\n\n\n\n Mais au fait, quelle est la valeur d’une information ? Actuellement, en d\u00e9pit de certains travaux m\u00e9ritoires, mais assez anecdotiques, il n’y a pas de r\u00e9ponse objective \u00e0 cette question. Claude Shannon<\/a>, le p\u00e8re de ce que l’on a convenu d’appeler la th\u00e9orie de l’information, \u00e9tait un (tr\u00e8s brillant) physicien, et sa principale pr\u00e9occupation \u00e9tait la repr\u00e9sentation de l’information pour la transmettre et la stocker. La th\u00e9orie de l’information est en r\u00e9alit\u00e9 une th\u00e9orie du codage et de la transmission de l’information. Les notions d’entropie et de quantit\u00e9 d’information, telles que d\u00e9finies par Shannon sont totalement ind\u00e9pendantes du contenu s\u00e9mantique de l’information : du point de vue du physicien dont le probl\u00e8me est la repr\u00e9sentation aussi fid\u00e8le que possible de l’information, cette attitude est tout \u00e0 fait pertinente; mais ceci implique aussi que, potentiellement du moins, n’importe quelle information peut parvenir \u00e0 n’importe qui, quel que soit le contexte. L’information peut \u00eatre fausse, anonyme, falsifi\u00e9e sans que le r\u00e9seau de transmission ne s’en formalise, car il ne poss\u00e8de aucune connaissance qui lui permettrait de cat\u00e9goriser ou de qualifier son contenu. Pour certains, c’est heureux : combien de discours de politiciens ou de publicistes deviendraient impossibles dans le cas contraire ? Pour la plupart, c’est quelque peu d\u00e9stabilisant: cet e-mail qui parvient dans ma bo\u00eete de r\u00e9ception, c’est du lard ou du cochon ? Cette \u00e9valuation du restaurant \u00ab\u00a0Le cochon gras double<\/em>\u00a0\u00bb est-elle authentique, ou est-ce une pub ?<\/p>\n\n\n\n Je ne pr\u00e9tends pas d\u00e9tenir des r\u00e9ponses. Mais l’absence de m\u00e9trique de la qualit\u00e9 de l’information, associ\u00e9e \u00e0 la facilit\u00e9 de l’acc\u00e8s (en tant que producteur ou consommateur) favorisent certainement l’usage abusif des technologies de l’information. Les d\u00e9rives actuelles ont indubitablement aussi d’autres causes, mais les probl\u00e8mes \u00e9voqu\u00e9s ci-dessus constituent des failles dans lesquelles des malveillants n’auront gu\u00e8re de scrupules \u00e0 s’engouffrer…<\/p>\n\n\n\n Il ne serait pas raisonnable de limiter l’acc\u00e8s \u00e0 l’information tel que nous le connaissons. Imposer des mesures pour garantir l’authenticit\u00e9, l’origine et la conformit\u00e9 d’une information rel\u00e8vent plus du pouvoir politique que de l\u2019ing\u00e9nierie, encore que la volont\u00e9 politique ne puisse s’accomplir sans le savoir-faire de l’ing\u00e9nieur. Mais les pr\u00e9occupations politiques (donc, \u00e9lectorales) actuelles concernent plus l’\u00e9cologie que l’information… <\/p>\n\n\n\n Au fait, saviez-vous que Claude Shannon a aussi d\u00e9fini, dans le cadre de sa mal-nomm\u00e9e th\u00e9orie de l’information, une relation d’\u00e9quivalence entre l’information et l’\u00e9nergie ? Peut-\u00eatre n’en \u00eates-vous que peu conscients, mais chaque e-mail ou consultation de page web consomme de l’\u00e9nergie : et cette affirmation ne prend m\u00eame pas en compte la consommation de votre propre ordinateur personnel ou smartphone qui vous permet de vous assurer que votre p\u00e9nis peut \u00eatre agrandi au besoin. Si Internet \u00e9tait un Etat, ce serait le troisi\u00e8me consommateur d’\u00e9nergie<\/a> de notre plan\u00e8te. Et la tendance n’est pas \u00e0 la baisse… <\/p>\n\n\n\n L’information continuera vraisemblablement a \u00eatre utilis\u00e9e de mani\u00e8re abusive, m\u00eame si on \u00e9dicte des lois qui n’ont que peu de valeur \u00e0 l’\u00e9chelle mondiale. Une l\u00e9gislation mondiale, si tant est qu’elle puisse \u00eatre envisag\u00e9e et quel’on sache ce qu’il faut modifier, est sans doute inappropri\u00e9e. Mais une s\u00e9rieuse prise de conscience ne serait sans doute pas inutile…<\/p>\n\n\n\n Internet est l’un des plus fantastiques outils que l’Humanit\u00e9 ait invent\u00e9. Comme tout outil efficace, il peut \u00eatre mal utilis\u00e9. Je ne sais pas comment garantir qu’il soit toujours bien utilis\u00e9. Je ne sais pas non plus comment emp\u00eacher quelqu’un d’utiliser un couteau pour assassiner un proche au lieu d’\u00e9mincer des oignons. Il ne fait pas de doute qu’il est actuellement mal utilis\u00e9; mais les utilisateurs ont certainement le pouvoir d’am\u00e9liorer la situation. Et peut-\u00eatre qu’accepter de payer un prix, aussi minime soit-il, pour obtenir une information de qualit\u00e9, de source av\u00e9r\u00e9e, et r\u00e9dig\u00e9e par un professionnel permettrait de faire \u00e9voluer la situation vers une am\u00e9lioration souhaitable ?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Au dix-neuvi\u00e8me si\u00e8cle, les Etats-Unis d’Am\u00e9rique constituaient une conf\u00e9d\u00e9ration d’Etats s\u00e9par\u00e9s les uns des autres par des distances parfois consid\u00e9rables, et ne disposant pas de moyens de communications efficaces. Transmettre les volont\u00e9s du pr\u00e9sident des Etats-Unis de Washington D.C. au gouverneur de la Californie demandait un temps consid\u00e9rable (quand le message parvenait \u00e0 destination, ce … Continuer la lecture de Information et D\u00e9sinformation<\/span>