La région de Challand et Azerin, au-dessus de Bourg St.Pierre, constitue un endroit privilégié. Les possibilités de ski y sont extrêmement nombreuses, et vont de la course facile à des entreprises -disons nettement plus risquées; chacun devrait y trouver son content, même l’épicurien pour lequel les chalets de Challand au soleil avec une bouteille de Fendant pas trop éloignée représentent le sommet des aspirations sportives. Peut-être plus important que le ski-alpinisme, c’est une ambiance particulière qui baigne cet alpage en hiver : le sentiment d’être éloigné du monde; c’est un sentiment qui devient de plus en plus difficile à obtenir, et il est donc précieux.
Nous décrirons ici trois buts de course possible dans cette région, étant entendu qu’ils ne sont pas les seuls. Deux de ces buts (dont celui qui donne son titre à cette proposition de course) sont à qualifier de difficiles, voire très difficiles vu la raideur de la pente combinée à la longueur de la course. La troisième alternative proposée, si elle est beaucoup plus facile, n’est pas à considérer comme quantité négligeable pour autant, et réserve bien des satisfactions au skieur-alpiniste.
Situation :
Bourg St, Pierre, val d’Entremont, Valais, Suisse.
Difficulté, altitude : D+, 3556 m (départ 1689 m)
Bonhomme du Tsapi : PD-
Col de l’Epée : D
Horaire : 5 heures de montée, 8 heures globalement
Matériel :
Peaux de phoques, couteaux, corde de secours.
Période favorable :
Mars à juin
Itinéraire :
Du Bivouac Napoléon, restaurant-hôtel de Bourg St.Pierre bien connu et bien reconnaissable sur la gauche de la route Martigny - Grand St.Bernard (donc, en montant), emprunter un chemin marqué "Azerin", et le suivre jusqu’au chalet d’Azerin, et plus loin jusqu’à Challand d’en Haut. Continuer dans le vallon qui s’ouvre au Sud-est, et contourner le Six Noir par la droite (Sud) pour ensuite revenir en direction Nord-est. On débouche alors sur un plateau à 2900 m d’altitude que l’on traverse en direction Nord-est pour rejoindre le pied d’un grand couloir dont l’origine semble se situer à gauche du sommet du Ritord. Remonter ce couloir (500 m de dénivelé) complètement, en portant les skis dés que la pente se redresse trop et que la neige le permet. Le sommet est à quelques mètres à l’Est.
La descente se fait par le même chemin, en mettant les skis tout près du sommet. Le départ est spectaculaire, parce que le couloir est relativement étroit à cet endroit, et la pente n’est pas négligeable. Arrivé sur le plateau, il ne faut pas suivre les traces de montée qui contournent le Six Noir, mais franchir le col entre les Six Rouges et le Six Noir pour découvrir une belle pente faite pour le ski. On rejoint la trace de montée et on la suit jusqu’à Challand d’en Haut, où on la quitte à nouveau pour se diriger vers la gauche (Est) en direction de Challand. On pourra récupérer là les éventuels amis épicuriens si toutefois ils sont encore en état de descendre.
De Challand, on descend dans de belles pentes jusqu’à la forêt. De là, il vaut mieux suivre la route qui mène plein Sud pour croiser la route du Valsorey , puis qui ramène à Bourg St.Pierre, à 500 m du point de départ au bivouac Napoléon.
Alternatives :
Le Col de l’Epée
Du plateau situé après le contournement du Six Noir, continuer à l’Est pour contourner une arête rocheuse, et obliquer ensuite au Nord-Est pour entrer dans un petit vallon que l’on suit jusqu’à son extrémité. De là, le col de l’Epée est bien visible, avec l’Epée caractéristique. Il reste un dénivelé de 400 m environ, estimé à 40° par certains auteurs, mais probablement légèrement moins raide. Remonter ce large couloir jusqu’à son sommet, qui donne sur le glacier de Corbassière.
La descente se fait le long des traces de montée jusqu’à rejoindre l’itinéraire du Ritord, que l’on suit jusqu’à Bourg St.Pierre.
Le Bonhomme du Tsapi
Un peu après Challand d’en Haut, obliquer franchement à gauche (pratiquement au Nord) pour gagner une arête que l’on empruntera plus ou moins haut selon le goût de chacun. Suivre cette arête jusqu’au sommet du bonhomme du Tsapi. La descente peut se faire directement dans la face Ouest, ou le long des traces de montée, selon son goût pour les pentes raides et la qualité de la neige (souvent douteuse dans la face Ouest).
