Etape classique de la Haute Route valaisanne, la traversée du Pigne d'Arolla de la cabane des Dix à la cabane des Vignettes représente aussi l'une des plus belles courses de week-end réalisable dans les Alpes Valaisannes, tant du point de vue du ski, du ski-alpinisme que de la beauté du paysage; sans tenter des entreprises comme la face Nord, le Pigne n'est pas tout à fait facile; certains hivers, le passage du col de la Serpentine peut s'avérer délicat, même chaussé de crampons; certains passages de la descente demandent également une attention soutenue, en raison des risques qu'ils peuvent présenter selon l'heure du jour. L'effort est raisonnable, ce qui permet de jouir au maximum de la beauté de cette course; tout serait parfait, s'il n'y avait pas les déposes en hélicoptère tout près du sommet ! Ces déposes font bien sûr vivre guides et moniteurs de ski de la vallée, mais quel ennui lorsqu'après une belle montée, un hélicoptère vient cracher son lot de touristes au sommet ! Ensuite, il faut composer avec une descente presque pistée, alors que l'on se promettait une fête de poudreuse jusqu'aux Vignettes...
Difficulté : AD-
Altitude, Dénivelé : départ 1980m à Arolla, cabane des Dix , sommet du Pigne à 3790m.
Horaire : premier jour 2h30 à 3 h depuis le sommet des installations des Fontanesses. deuxième jour 3-4h jusqu'au sommet, 2 heures jusqu'à Arolla depuis le sommet.
Matériel : Corde, crampons, piolet
Itinéraire :
D'Arolla, au départ des téléskis, emprunter le téléski des Fontanesses jusqu'à la station intermédiaire de la montagne d'Arolla. En fin de saison, le téléski fonctionne encore avec un horaire réduit pour les visiteurs de la cabane des Dix. De l'arrivée du téléski, mettre les peaux de phoque et se diriger dans le petit vallon en direction Ouest qui mêne en une heure et demie au Pas de Chèvres (2855m). Descendre les échelles pour prendre pied sur le glacier des Dix : la cabane se situe sur un éperon rocheux, pratiquement en face du pas de Chèvres, de l'autre côté du glacier.
De la cabane, traverser à nouveau le glacier des Dix pour gagner le pied du glacier de Tséna Réfien. Prendre garde à passer aussi loin que possible des séracs en gagnant la rive droite (à gauche en montant) de ce glacier. Remonter les premières pentes avec force conversions, et traverser ensuite le faux-plat qui s'ouvre à ce moment en direction du passage de la Serpentine, qui se négocie à gauche, mais sans toutefois aller dans le versant Tsijiore Nouve. Crampons et corde fixe peuvent s'avérer nécessaires à cet endroit.
Ensuite, par un large mouvement tournant pratiquement horizontal, traverser le plateau du Brenay pour parvenir au sommet du Pigne. Du sommet, viser un petit col tout près du sommet en direction Sud, ou, pour les bons skieurs, suivre le fil de l'arête Sud. Le glacier que l'on découvre ensuite se prend au milieu, ou légèrement rive droite. Par mauvais temps et visibilité réduite, on restera plus volontiers rive droite pour éviter les séracs qui dominent le col des Vignettes. Les séracs se contournent par la droite. Noter qu'il est possible de les traverser en pente raide à l'aplomb du col des Vignettes, mais l'itinéraire change chaque année; en revanche, il est très rarement difficile.
Depuis les séracs, traverser la large pente qui domine le plateau de Chermotane en direction du col des Vignettes. Cette traversée n'est pas vraiment dangereuse, mais dans l'après-midi, une coulée de neige n'est pas impossible. Depuis le col, la cabane des Vignettes est facilement accessible à l'Est. Prendre pied sur le glacier de Pièce que l'on descend tout d'abors rive droite, puis, lorsque l'on parvient à un large faux plat, traverser pour gagner la rive gauche par laquelle on quittera le glacier et atteindra la moraine. A la sortie du glacier, en vue d'Arolla, la meilleure option est de descendre directement par le premier large couloir sur l'usine de pompage de la Grande Dixence, puis de rejoindre Arolla par la route. Par mauvaises conditions, on continuera d'abord sur une arête (crête de la moraine), puis à flanc de coteau jusqu'à rejoindre les pistes d'Arolla, ou de suivre l'un ou l'autre couloir en direction de la route menant à l'usine de pompage.
