Col et Passage d'Argentières

Le cirque d'Argentières est exceptionnel à plus d'un titre; le site est exceptionnellement beau, comparable au cirque du Mountet bien que de conformation très différente. Le refuge d'Argentières peut être critiqué pour diverses raisons, et les gardiens sympathiques n'y sont pour rien; mais quiconque a passé une soirée à grelotter sur le balcon exigu du refuge, en face de l'aiguille Verte et de ses incroyables couloirs, des Droites, des Courtes, du Triolet, du Dolent et... et puis zut, allez voir par vous-même : il y a une demi-heure de montée depuis l'aiguille des Grands Montets !

Les Drus depuis les Grands Montets
	Les Courtes depuis le refuge

Un amoureux de la montagne n'a pas d'excuse pour ne pas avoir visité Argentières. Le col et le passage d'Argentières constituent un prétexte idéal pour visiter le cadre du haut glacier d'Argentières, bien que ce dernier n'aie pas vraiment besoin de prétexte ! En trois heures d'efforts, cette course permet une incursion magnifique dans ce cirque, et donne une bonne idée de la configuration générale du massif du Mont-Blanc. Une petite corde peut s'avérer utile (de toutes façons, c'est indispensable sur un glacier) si l'on envisage de gravir le Tour Noir (pas évident !). Le téléphone portable est utilisable sur pratiquement tout l'itinéraire.

D' Argentières, on prend la benne qui mêne à Lognan puis à l'aiguille des Grands Montets . De là, descendre le glacier des Rognons (passer sous les cordes de sécurité) en direction générale Sud. Attention tout de même, le glacier est très crevassé. D'autre part, le réchauffement climatique ne permet plus actuellement de descendre en oblique, car l'itinéraire passerait alors au pied du couloir Cordier, et les chutes de séracs rendent le passage aléatoire. On descendra donc directement en direction du glacier d'Argentières. Ne pas suivre la piste de descente des Grands Montets trop longtemps, on perdrait inutilement de l'altitude. Le refuge est bien visible sur la moraine rive droite du glacier d'Argentières, et généralement, la trace qui y mène fait plus penser à une autoroute qu'à une trace de montée. Le refuge est très souvent bondé, et la nuit n'est pas forcément le meilleur moment de la course !

Le lendemain, il vaut mieux redescendre vers le glacier, bien qu'il soit également possible de continuer au même niveau en direction du haut du glacier. On évite de perdre une cinquantaine de mètres ainsi, mais on doit marcher à flanc de coteau pendant un temps non négligeable, ce qui n'est jamais agréable, surtout tôt le matin par neige gelée. On prend ensuite le premier vallon qui s'ouvre rive droite, et on le suit au mieux jusqu'au col d'Argentières. Le vallon est merveilleux, car très glaciaire, et entouré des deux côtés de dentelles de pierre caractéristiques du massif du Mont Blanc. Depuis le col, il est possible de monter encore de cent mètres jusqu'à une épaule bien marquée sur l'arête du Tour Noir, et qui se nomme le passage d'Argentières. Cette variante en vaut la peine, car les 100 mètres de descente constituent la plus belle partie de l'itinéraire. Depuis le passage, il est aussi possible de gravir le Tour Noir. Sans prétendre que l'on puisse passer n'importe où, il n'est pas nécessaire d'étudier minutieusement l'itinéraire pour parvenir au sommet. La difficulté réside plutôt dans le port des chaussures de ski !

Le cadre est exceptionnel, même si l'on ne gravit pas le Tour Noir. Mais si l'on a passé la soirée précédente à grelotter devant le refuge en admirant des couleurs improbables, on risque d'être un peu blasé... La descente à skis est magnifique, mais demande tout de même une certaine sécurité technique; on peut d'ailleurs coter la course comme AD, sans toutefois inclure l'ascension du Tour Noir dans cette cotation d'ensemble. Par mauvais temps, il peut être difficile de s'orienter dans le système de crevasses qui mêne au glacier d'Argentières. Pour regagner Lognan, on gagnera la rive gauche du glacier d'Argentières en suivant plus ou moins les traces de montée (de toutes façons, cela permet de mieux glisser !), et on retrouve la piste sans trop de difficultés.