Les 4000 de Saas Fee

Saas Fee propose au skieur-alpiniste des possibilités idéales pour épingler un 4000m à son palmarès. Et il faut bien avouer que beaucoup de gens en profitent. Enormément de gens. Certains dimanches, on a de la peine à distinguer une interruption dans la longue chenille humaine qui monte péniblement à l'Allalin ou à l'Alphubel. L'Allalin est nettement le plus fréquenté, parce que plus facile, aussi bien techniquement que physiquement; le métro alpin dépose les skieurs à plus de 3400m d'altitude; monter à 4022m n'est pratiquement plus qu'une sinécure; et pourtant, nombre de gens souffrent; certains sont arrivés le soir précédent de Berlin ou d'Amsterdam, et forcément, ils ont une acclimatation à l'altitude quelque peu légère...
L'Alphubel constitue une entreprise plus séreuse, au dénivelé plus important. Néanmoins, grâce aux remontées mécaniques, un skieur entraîné peut parfaitement enchaîner les deux 4000 dans la journée.

Allalinhorn (4027 m)

Difficulté : PD-

Altitude, Dénivelé : Mittelallalin 3454m, Allalinhorn 4027m

Horaire : 2 heures

Matériel : Matériel de glacier, peaux de phoque.

Itinéraire :

De Saas Fee, gagner le téléphérique menant au Felskinn; il existe deux téléphériques, l'ancien demande une marche de 15 minutes au fond de la vallée pour gagner sa station de départ. Au Felskinn, prendre le métro alpin qui vous crache à pied d'oeuvre, à 3454m d'altitude. Se diriger vers le départ des pistes et mettre les peaux de phoque après avoir passé sous les cordes de sécurité. Il faut ensuite gagner le Feejoch, généralement directement en passant au pied de l'Allalin. Deux grandes crevasses coupent le chemin : le passage change d'année en année, mais la deuxième se passe souvent par la droite. De bons "pelliphoquistes" peuvent gagner du temps en passant par la gauche au pied de la face Nord (technique, mais souvent plus court et plus ... confortable; dans ce cas, il faut passer très près de la rimaye, et prendre garde aux éventuelles coulées venant de la face).
Du Feejoch monter en conversions, d'abord en face Est, puis en contournant le sommet progressivement en face Sud, pour atteindre le sommet par l'Ouest. On monte en principe à la croix sommitale à pied, en faisant la queue comme pour le métro.

Descente :

Classique : On peut descendre en suivant les traces de montée, puis en visant les pistes de Saas Fee dés la deuxième grande crevasse dépassée. L'itinéraire est ensuite balisé et pisté. Souvent, d'ailleurs, la piste arrive au sommet !
Variante : Une belle variante est de porter les skis à la croix sommitale, et de continuer quelques mètres à l'Est. Chausser les skis sur l'arète (attention à ne pas en laisser filer un : même avec les stoppers, il ne s'arrêterait pas de sitôt !) et descendre en face Est, voire un peu en face Sud, un peu en face Est, au mieux des conditions de neige. Le départ est raide, mais on rejoint le Feejoch après 200 m de descente, et la trace classique. Ne pas chercher à rejoindre la trace classique plus bas que le Feejoch, la sortie est malaisée (gros séracs) et nécessiterait probablement la pose d'un petit rappel. Difficulté : D-.
Face Nord :La plus difficile des descentes de l'Allalin est relativement rarement effectuée. Il vaut mieux, pour tenter cette descente, remonter la face Nord en crampons auparavant, afin de repérer l'itinéraire. Partir du sommet, au pied de la Croix, directement en face Nord; on restera toutefois pas trop loin de l'arête arrondie séparant la face Nord de la face Ouest. Le principal problème est ici de repérer la sortie de la face, sur l'arête rocheuse qui mêne au Mittelallalin, et c'est pourquoi il est indispensable de parcourir la montée auparavant. Il est malaisé de donner un itinéraire dans le cadre de cet exposé, car les conditions changent d'année en année, surtout en ces périodes de réchauffement climatique. La face Nord est toutefois une magnifique entreprise de ski extrême. Depuis le Mittelallalin, on rejoint les pistes de Saas Fee. Difficulté : TD.
Face Ouest :La plus alpine des descentes de l'Allalin est très rarement effectuée. Ici aussi, il est indispensable, pour tenter cette descente, de remonter la face en crampons depuis la cabane Britannia (3030m), afin de repérer l'itinéraire. Partir du sommet, au pied de la Croix, le long de l'arête séparant les faces Nord et Ouest; on aura repéré à la montée le passage qui permet une transition aussi sûre que possible en face Ouest. Il est parfois aussi possible de démarrer tout de suite en face Ouest. Vers 3850m environ, une grosse barre de séracs se contourne généralement par la gauche (près de l'arête Nord). Il faut ensuite revenir, pratiquement à l'horizontale, sous la barre de séracs pour atteindre l'arête Ouest, ou Hohlaubgrat. Suivre cette arête (pas toujours évident de descendre une arête pas très large inclinée à plus de 35 degrés !) jusque vers 3550 m d'altitude, où on aura repéré à la montée un accès raide, mais assez large et évident au Hohlaubgletscher. On descend ensuite le Hohlaubgletscher (itinéraire qui devient compliqué d'année en année) en s'orientant rive gauche dés que possible de manière à pouvoir accéder à la cabane Britannia moyennant une courte remontée. De Britannia, revenir par le chemin d'accès de la cabane vers le Felskinn où l'on retrouve les pistes de Saas Fee. A noter que plusieurs itinéraires existent qui permettent d'enchaîner la descente sur la vallée de Saas depuis la cabane Britannia, comme l'itinéraire de descente du Fluchthorn que l'on peut rejoindre relativement facilement (cf. par exemple, les 100 plus belles courses à skis des Alpes Valaisannes de Denis Bertholet. Attention toutefois, beaucoup d'ouvrages de référence commencent à dater). Difficulté : D+ à TD-.

Alphubel (4206 m)

Difficulté : AD-

Altitude, Dénivelé : Laengfluh 2869m, Alphubel 4206m

Horaire : 4 heures

Matériel : Matériel de glacier, peaux de phoque.

Itinéraire :

On peut partir de la Laengflueh, ou aussi de la Taeschhuette. La deuxième alternative demande obligatoirement de passer la nuit en cabane (à moins de faire des dénivelés importants une raison de vivre), alors que l'ascension de l'Alphubel dans la journée au départ de Saas Fee par l'une des premières bennes est tout à fait envisageable pour un skieur relativement bien entraîné. Il est aussi possible de partir depuis le Mittelallalin, depuis où on peut rejoindre par les pistes une large brèche dans la barre de rochers séparant les deux branches du glacier de Fee, vers 3100m environ, et rattraper la trace venant de la Laengfluh.
De la Laengfluh, remonter au Sud, en laissant la piste à main gauche, une large selle neigeuse qui se poursuit dans la même direction jusqu'à l'Alphubeljoch. Selon les années, la trace évite deux champs de crevasses par des zigzags à l'Est ou à l'Ouest. Vers 3550m, obliquer vers l'Est par un large mouvement tournant qui nous mêne à un secteur assez escarpé, très alpin, avec une rimaye à passer; il s'agit de la rimaye sommitale. Repérer le point le plus élevé du vaste plateau que forme l'Alphubel (en général, c'est le point qui est noir de monde). La descente classique se fait par le même itinéraire, et enchaîne les pistes de Sass Fee, généralement par Laengfluh et Spielboden. Tard dans la saison, il peut être intéressant de traverser sur le versant opposé du glacier, pour descendre du côté Felskinn, mieux pourvu en installations d'enneigement artificiel, en utilisant la brèche citée plus haut.
On peut également descendre sur la Taeschhütte. L'itinéraire de montée depuis la Taeschhuette suit fidèlement le Rotgrat jusque vers 3400m, puis accède à l'Alphubeljoch d'où l'on rejoint par une longue travaersée l'itinéraire précédent sous la rimaye sommitale. La descente se fait par le même itinéraire.
J'ai pu remarquer des traces partant du sommet en face Nord-Est, et des traces correspondantes dans le bas du Weingartengletscher au-dessus de Ottavan. La descente intégrale du Weingartengletscher depuis le sommet de l'Alphubel doit donc être possible; il faudrait alors se diriger vers le point 4118m pour accéder à une chute de séracs raide et tourmentée qui mêne au Weingartengletscher. Un itinéraire probablement pas facile, à mon humble avis...